Climat, cyclones et saisons à l'île Maurice, ce qu'il faut savoir avant de s'installer.

Le climat mauricien en un tableau.

Deux saisons, et un hiver qui n'en est pas un.

Les services météorologiques mauriciens décrivent un climat tropical à deux saisons : un été chaud et humide de novembre à avril, un hiver relativement frais et sec de juin à septembre, mai et octobre servant de transition. La moyenne annuelle masque l'essentiel : la moyenne d'été s'établit à 24,7 °C, celle d'hiver à 20,4 °C, et l'écart entre le littoral et le plateau central est du même ordre que l'écart entre les saisons.

Concrètement, un hiver mauricien sur la côte ressemble à un printemps méditerranéen ; sur le plateau, il demande un chauffage d'appoint et des vêtements longs le soir. Juillet et août affichent un minimum moyen de 16,4 °C, et les stations du plateau descendent régulièrement plus bas. C'est la première surprise des familles qui ont visité l'île en janvier et signé un bail sans se poser la question de l'altitude.

L'alizé de sud-est souffle une grande partie de l'année. Il rend l'est et le sud plus ventés, plus frais en ressenti, et il explique une partie des écarts de pluviométrie décrits ci-dessous.

Des écarts considérables sur 65 kilomètres.

La pluviométrie moyenne de l'île, environ 2 010 mm par an sur les normales 1971-2000, ne décrit aucune région en particulier. Les services météorologiques retiennent cinq stations représentatives, et leurs relevés dessinent une île très inégale.

Deux enseignements, dont l'un contredit un lieu commun. Le premier : l'écart entre l'ouest et le plateau est de plus du simple au double, environ deux fois et demie, sur des points distants de moins de vingt kilomètres. Le second : la région la plus pluvieuse est le centre, et non l'est, même si la différence entre Vacoas et Fuel est faible. L'est est très arrosé et surtout très venté, mais c'est le plateau qui reçoit le plus d'eau et compte le plus de jours de pluie, hiver compris.

Ce que cela change au quotidien : le linge qui sèche, la moisissure dans une maison mal ventilée, la fréquence des sorties d'enfants, et le budget d'entretien d'une piscine. Chacune des cinq régions est décrite en détail dans nos pages vivre au centre, vivre dans le nord et vivre dans l'ouest.

La saison cyclonique, et ce qu'elle recouvre.

La saison cyclonique retenue pour Maurice court du 1er novembre au 15 mai, soit une fenêtre un peu plus large que la saison de référence du bassin du sud-ouest de l'océan Indien. Le risque se concentre en pratique de janvier à mars.

Il faut distinguer trois choses que la conversation courante confond.

• La forte pluie. Un épisode pluvieux intense, sans vent cyclonique, qui provoque crues subites et inondations urbaines. C'est le phénomène le plus fréquent et, en nombre de dégâts au quotidien, le plus coûteux.
• La tempête. Un système organisé qui apporte vent soutenu, houle et pluie, sans atteindre le seuil du cyclone. Il perturbe les transports, les vols et l'électricité.
• Le cyclone. Le stade supérieur d'une échelle qui va de la zone perturbée à la dépression tropicale, puis à la tempête tropicale modérée, à la forte tempête tropicale et enfin au cyclone tropical et à ses degrés intenses. Le système reçoit un prénom au stade de la tempête tropicale modérée, ce qui explique que l'on entende des noms toute la saison sans qu'un cyclone menace l'île.

Un point que l'on oublie en s'installant : la plupart des saisons se passent sans qu'un cyclone frappe directement Maurice. Le risque n'est pas annuel, il est structurel, et il se prépare en début de saison, pas quand l'alerte tombe.

Le système d'alerte mauricien, classe par classe.

Le système d'alerte mauricien ne mesure pas la force du cyclone : il mesure le temps qui vous sépare de rafales de 120 km/h, seuil à partir duquel les dégâts commencent sur les arbres et les structures. C'est pourquoi une même tempête peut justifier des classes différentes selon sa trajectoire et sa vitesse de déplacement.

La levée obéit à une procédure propre. Un bulletin de sécurité met fin à la classe III ou IV et informe le public des conditions et des risques qui subsistent après le passage du système. Les avertissements ne sont levés qu'après consultation du comité national de crise et sur son avis, lorsque les risques à l'extérieur ont considérablement diminué. Une classe IV levée ne signifie donc pas un retour immédiat à la normale : lignes électriques à terre, ravines en crue et routes coupées survivent longtemps à la fin du vent.

Deux réflexes valent d'être pris dès la première saison. Suivre la source officielle plutôt que les captures d'écran qui circulent, car les classes se succèdent parfois vite. Et se rappeler que la classe mesure un délai, pas une intensité : une classe III annonce que vous avez environ six heures de jour devant vous, pas que le phénomène sera modéré.

Fortes pluies et pluies torrentielles, l'autre alerte.

L'alerte pluvieuse est indépendante de l'alerte cyclonique, et pour une famille elle se déclenche plus souvent. Les services météorologiques mauriciens émettent un avis de pluies torrentielles lorsque le cumul relevé atteint 100 mm sur une région donnée, ou est susceptible de les atteindre dans l'heure qui suit, et que la pluie doit se poursuivre. Les risques visés sont les crues subites, les inondations urbaines, l'accumulation d'eau dans les zones inondables, le débordement de ravines et de rivières, et les glissements de terrain sur les pentes.

Ce type d'avis peut tomber hors de la saison cyclonique. La conduite à tenir est la même dans tous les cas : ne pas s'engager sur une chaussée inondée, ne pas franchir une ravine en crue à pied ni en véhicule, et différer un déplacement plutôt que de l'improviser. Les temps de trajet décrits dans notre guide se déplacer à l'île Maurice n'ont plus aucun sens sous une pluie de cette intensité.

Préparer un logement et une famille.

La préparation se fait en début de saison, une fois par an, et prend une matinée.

1. Le logement. Vérifier l'état de la toiture et des fixations, dégager les gouttières et les regards d'évacuation, identifier la pièce sans ouverture extérieure qui servira de refuge, et repérer ce qui devra être rentré : mobilier de jardin, parasols, jardinières, panneaux.
2. Les réserves. Eau embouteillée, denrées ne nécessitant pas de cuisson, piles, lampes, bougies, batteries externes chargées, trousse de premiers secours et médicaments habituels. Les recommandations officielles françaises retiennent un confinement pouvant durer deux à trois jours.
3. Les documents. Passeports, permis de résidence, contrats d'assurance et coordonnées bancaires réunis dans une pochette étanche, et copies numériques stockées ailleurs que sur le téléphone.
4. Les enfants. Expliquer les classes avant la saison, pas pendant l'alerte, et convenir d'un point de ralliement si l'alerte monte pendant les heures de classe.
5. Le véhicule. Réservoir plein en classe I, et stationnement à l'écart des arbres et des lignes.

Une famille qui a fait cet exercice une fois vit les alertes suivantes sans stress particulier. C'est le premier hiver et le premier été qui coûtent, comme pour tout le reste de l'installation.

Ce que couvre l'assurance, et ce qu'elle exclut.

Dernier volet, et le moins spontané : la couverture financière du risque. Les garanties liées aux évènements climatiques ne sont pas systématiquement comprises dans une formule d'entrée de gamme, et lorsqu'elles le sont, elles peuvent être plafonnées ou assorties d'une franchise spécifique. Trois vérifications suffisent.

D'abord, la répartition entre bailleur et locataire : le propriétaire assure le bâti, l'occupant son mobilier et sa responsabilité, et un bail précise généralement qui fait quoi. Le point mérite d'être lu avant signature, comme le rappelle notre guide se loger à l'île Maurice. Ensuite, la définition contractuelle de l'évènement couvert : cyclone, inondation, submersion et glissement de terrain ne sont pas toujours traités de la même manière. Enfin, le sort du véhicule, dont la garantie évènements climatiques est distincte de la responsabilité civile obligatoire décrite dans notre guide acheter une voiture à l'île Maurice.

Un mot pour finir sur l'eau, qui est l'autre face du climat mauricien. L'île alterne des épisodes de pluies extrêmes et des périodes de restriction de distribution, décidées par l'opérateur public lorsque les réserves baissent. Une citerne de secours et un chauffe-eau solaire ne sont pas des accessoires écologiques ici : ce sont des équipements de confort ordinaire, et ils pèsent dans le choix d'un logement autant que l'exposition au vent.